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Die Frage, wie die Einteilung dieser Sprachen zu erfolgen habe, ging unter dem Namen "questione ladina" seit Anfang des 20. Jahrhunderts in die Geschichte ein.

Die Sprachforscher Graziadio Isaia Ascoli (1829-1907) und Theodor Gartner (1843-1925) gingen davon aus, dass es eine Art rätoromanische Ursprache in dem Gebiet zwischen Oberalppass in der Schweiz und dem Friaul in Italien gegeben habe, die sich durch die geographischen Gegebenheiten dann sehr stark in Dialekte zergliedert habe.

Von dieser Theorie aus gesehen wird unter Rätoromanisch das Bündnerromanische mit der gemeinsamen Schriftsprache Rumantsch Grischun, das Dolomitenladinische mit der gemeinsamen Schriftsprache Ladin Dolomitan , das Furlanische mit der gemeinsamen Schriftsprache Furlan gesehen.

Das Furlanische hebt sich insofern von den anderen rätoromanischen Idiomen ab, als es kein rätisches Substrat aufweist.

Noch bis in die Neuzeit war das Sprachgebiet des Rätoromanischen weit weniger lückenhaft. Chur war bis in das 15. Jahrhundert das Zentrum des Bündnerromanischen, dessen östlicher Zweig bis heute den Sprachnamen Ladin erhalten hat. Der daran anschließende obere Vinschgau war noch bis in das 17. Jahrhundert rätoromanischsprachig. In dem Nonstal/Val di Non und in dem Sulztal/Val di Sole wurden noch romanische Idiome gesprochen, die weniger stark vom norditalienischen Dialekten beeinflusst waren, als die heute dort gesprochene Restdialekte des Rätoromanischen. Die Gegend um Cortina d'Ampezzo wurde erst durch die Olympischen Winterspiele von 1956 überwiegend italienischsprachig. Ein vom Surselvischen bis zu dem Furlanischen reichendes Dialektkontinuum lässt sich so noch erahnen.

Eine Gliederung sieht dann etwa folgendermaßen aus:

• Bündnerromanisch
  • Öberländisch
    • Surselvisch (Sursilvan), früher auch "Obwaldisch"
  • Zentral- oder Mittelbündnerisch
    • Sutselvisch (Sutsilvan)
    • Surmiranisch (Surmiran)
  • Engadinisch (Ladin)
    • Oberengadinisch (Putér)
    • Unterengadinisch (Vallader)
• Westliche Seitentäler der Etsch
  • Nonstal/Val di Non (Nones) und Sulztal/Val di Sole
• Ladinisch
  • Gardenisch, Grednerisch (Gründno) in dem Gröden/Gherdëina, in dem Fassatal/Fascia und in dem Gadertal/Val Badia
  • im Flussgebiet der Piave: Buchenstein/Fodom und Ampezzo/Anpezo.
• Furlanisch oder Friaulisch (Furlan)

• Lia Rumantscha

• vejin - unbekannter nachbar - vicino sconociuto (http://www.vejin.com/sprache.html)
• Ladinien - Informationen über die ladinische Realität (http://www.gfbv.it/3dossier/ladin/ladinien-de.html.) (Sehr engagierte Website, die Rätoromanisch als Einheit auffasst)